사람은 모방성이 강한 동물이라고 하여 그 환경이 중요하다고 하는데, 묵자(墨子)의 <소염(所染)> 편에는 이를 하얀 실을 염색하는데 비유한 말이 있다.
묵자께서 이르시되, 실을 물들이는 것을 보고 감탄하면서 푸른색으로 염색을 하니 푸르게 되고 노란색으로 염색하니 노란색이 되어, 들어가는 것에 따라 그 색깔도 따라 변하며 다섯 색을 넣는 것을 끝내니 역시 다섯 빛깔을 띈다며 염색에는 신중치 않을 수 없다고 하셨다.子墨子言，見染絲者而嘆曰：染於蒼則蒼，染於黃則黃，所入者變，其色亦變。五入必而已，則為五色矣。故染不可不愼也。
이어 묵자는 국정운영이나 개인의 수신도 마찬가지여서, 군주가 모범이 될 좋은 신하를 채용하는 것 선비가 좋은 친구와 동료를 두는 것을 물듦(染)에 비하면서 자신이 힘들이지 않고 쉽게 행할 수 있으되 그 사람을 잘 가려써야 한다는 것이다.